Donald Trump is nu wel verkozen, maar wordt pas op 20 januari president als hij wordt ingezworen. Tot die tijd zal Trump door het leven gaan als de ‘president-elect’, de gekozen president. Dat geldt ook voor de beoogd vicepresident Mike Pence.

Dit is allemaal het gevolg van het 20e amendement van de Amerikaanse grondwet. In sectie 1 van dat amendement staat de volgende tekst:

“The terms of the President and Vice President shall end at noon on the 20th day of January, and the terms of Senators and Representatives at noon on the 3rd day of January, of the years in which such terms would have ended if this article had not been ratified; and the terms of their successors shall then begin.”

Als 20 januari een zondag is, wordt de inauguratie een dag opgeschoven naar de 21e.

Voordat het 20e amendement opgenomen was in de grondwet, werd de nieuwe president altijd op 4 maart beëdigd. Op die dag werd in 1789 de Amerikaanse grondwet van kracht. De laatste keer dat een president op 4 maart werd beëdigd was in 1933, toen Franklin D. Roosevelt aan zijn termijn begon.

De beëdigingsceremonie wordt gehouden bij het Capitool.

De beëdiging van de president verloopt volgens een vast patroon. Die is niet bij wet vastgelegd, maar wordt bepaald door de traditie. Het is gebruikelijk dat de nieuwe president wordt begeleid door zijn voorganger naar de westkant van het Capitool. De president en de vicepresident leggen na elkaar de eed af. Eerst de vicepresident en vervolgens de president.

De president spreekt de volgende tekst uit: "I [naam] do solemnly swear (or affirm) that I will faithfully execute the office of President of the United States, and will to the best of my ability, preserve, protect, and defend the Constitution of the United States."

Als het middaguur is aangebroken begint officieel de termijn van het presidentschap. Na het afleggen van de eed wordt door de United States Marine Band muziek gespeeld, waaronder het Hail the Chief en volgen 21 saluutschoten door een batterij in Taft Park, ten noorden van het Capitool.

Het is gebruikelijk dat presidenten vervolgens een toespraak houden, waarna er gebeden en/of poëzie worden voorgelezen. Na een lunch in de Statuary Hall wandelt de president van het Capitool naar het Witte Huis. Vanwege de veiligheid loopt de president niet meer het volledige stuk. Bij het Witte Huis wordt vervolgens een militaire parade afgenomen.